来源:战区
美国太空军作战部队负责人表示:“你不能永远逃避霸凌者。有时你得转身反击。”
美国一位太空军高级将领认为,美国有必要具备攻击太空威胁的能力,不仅要保护友方卫星,还要挑战中国在轨道上急剧扩张的监视能力。数百颗卫星赋予中国人民解放军(PLA)强大的能力,可追踪并锁定美军。主要负责“轨道战”任务的太空军主要部队,目前正在探索利用一颗实验卫星进行机动的新方法,这可能会催生未来的攻防能力。
美国太空军作战部队司令部(CFC)司令格雷戈里·加尼翁中将,在昨天美国空军与太空军协会(AFA)年度战争研讨会间隙举行的一场圆桌会议上,谈到了未来实现“太空优势”所需的条件,TWZ也出席了此次会议。太空军于去年11月将其太空作战司令部(SpOC)更名为CFC,就是为了更加突出其作战职能。多年来,美国军方官员一直强调,太空现已成为一个可能发生主动冲突的作战领域。这也引发了关于新型反卫星能力的日益公开的讨论。
2025年12月,美国太空军作战部队司令部司令、美国太空军中将格雷戈里·加尼翁(中)在科罗拉多州施里弗太空军基地。美国太空军
“为卫星采取保护措施,就如同为飞机考虑保护措施一样,明白吗?我们正在研究这个问题,”加尼翁在回应TWZ的霍华德·奥尔特曼关于其司令部如何应对美国太空资产所受威胁的问题时表示,“我不会透露具体细节,因为我希望这些保护措施能发挥作用,对吧?我不想让北京和莫斯科知道我做了什么。”
众所周知,让卫星远离威胁是太空军当前“保护与防御”作战理念的核心内容。目前也正在投入大量资金,研究扩大这些能力的方法,我们稍后再详细讨论。
部署由大量小型卫星组成的新型分布式与扩散式星座,给对手制造瞄准难题,并在部分卫星损失时有助于减轻影响,这是另一个重点领域。美国军方在战略预警、情报收集、通信与数据共享、导航与武器制导等方面,都高度依赖太空能力。
“但保护和防御卫星不能仅仅依靠保护和防御手段。你不能永远逃避霸凌者。有时你得转身反击,”加尼翁继续说道,“所以,保护和防御虽然必要,但不足以实现太空控制。作为联合部队的一部分,我们还需要具备攻击能力。”
美国太空指挥中心内部一瞥。美国太空司令部
他列举了两个推动对进攻能力需求的核心原因。一是提高友方太空资产的自卫能力。另一个是中国。
加尼翁表示:“中国的决定从外太空打造世界第二好的遥感架构,现在他们已经拥有了。”“2013年他上台时,中国在外太空的卫星总数还不到100颗。如今,他们大约有1900颗。其中超过500颗是遥感卫星,这些卫星经过专门设计和联网,用于追踪太平洋上的美国航母、驱逐舰和巡洋舰等移动部队,以及部署在太平洋周边的飞机。它们是有特定用途的。这个用途就是为其远程火力武器提供目标指示。”
TWZ过去就曾探讨过,对于中国如今能够从太空追踪美国部队行动,并利用这些信息锁定目标的情况,人们并不感到陌生。2022年,五角大楼评估认为,“中国人民解放军拥有并运营着全球约一半的(天基)情报、监视与侦察(ISR)系统。”
近年来,中国的商业卫星影像领域也在不断扩张,为北京政府提供了更强的轨道监视能力。最近,中国公司弥知视觉的带注释卫星图像在社交媒体上广泛传播,这些图像展示了美国在中东的军事集结情况,为可能对伊朗发动的打击做准备,这进一步凸显了这一点。美国政府同样利用商业来源的影像来增强其强大的天基ISR能力。
关于美国目前库存中所谓进攻性反太空能力的全面规模和范围,以及这方面的未来规划,许多情况仍不为公众所知。迄今为止,美国军方仅承认部署了一系列名为反通信系统(CCS)的地面电子战系统。太空军去年开始部署CCS的升级版Block
10.3,其代号也为“Meadowlands”。
反通信系统(CCS)相关设备。美国太空军
2022年,乔·拜登总统政府还宣布了自我施加的暂停破坏性直接上升式反卫星(ASAT)武器试验的禁令,该禁令指的是从地球大气层内发射实弹拦截器攻击太空目标。正如我们当时所指出的,这并未排除美国军方利用其他测试手段来帮助开发这些能力的可能性。目前也不清楚这项政策是否仍然有效。自那以后,天基反导弹拦截器成为唐纳德·特朗普总统“金穹”导弹防御计划的核心组成部分,这也是我们稍后将深入探讨的内容。
除了电子战和拦截器,还有许多其他破坏性和非破坏性手段可用于攻击太空资产。其他战术可能包括使用激光和高功率微波定向能武器攻击光学系统和其他系统,以及喷洒气溶胶来遮挡光学设备和太阳能电池板。一种进攻性天基系统可以直接附着在另一颗卫星上,使其失效甚至使其脱离轨道。这种精确的近距离机动能力也将允许通过直接撞击目标来进行动能攻击。
美国国防情报局展示的一些在轨攻击方式的示意图。美国国防情报局
在昨天的圆桌会议上,加尼翁中将明确强调了太空机动能力在开发新型攻防能力中的重要性。2月12日,太空军将一颗新型原型航天器送入轨道,作为USSF-87任务的一部分。USSF-87发射还用于部署了两颗地球同步轨道空间态势感知计划(GSSAP)空间监视卫星。
“这个原型将由我的轨道战分队操作。这是美国政府中唯一的轨道战分队。他们的工作是研究机动,这是战争的七大联合职能之一,以便他们能够提供精确而非不精确的攻防能力,”加尼翁解释道,“他们将研究如何以我们以前无法实现的方式来操控这艘航天器。”
太空军使用“分队”(Delta)一词来指代大致相当于美国空军“联队”(Wing)的部队。据TWZ在2021年首次报道,该军种的第9分队(Delta
9)负责目前仍十分模糊的轨道战任务。第9分队还负责操作两架神秘的X-37B太空飞机,这些飞机名义上用作实验测试平台。长期以来,人们一直猜测X-37B是否具备进攻能力。
2022年11月12日,执行OTV-6任务的X-37B返回地球后,在肯尼迪航天中心的飞行线上。美国空军
“过去,我们有点像是在用(波音)737进行练习,现在我们有了军用级飞机来练习。这只是轨道战第9分队任务能力的一个例子,”加尼翁似乎在比喻性地谈论可用能力时表示,“第二个例子是去年X-37B轨道试验飞行器的机动。”
去年,一架X-37B使用了一种称为空气动力制动(aerobraking)的技术,该技术涉及靠近地球大气层,利用阻力进行快速机动,包括改变轨道,更多信息可点击此处了解。这进一步加剧了人们对这些迷你航天飞机真正能力的猜测。尽管空气动力制动被描述为X-37B的首次此类事件,但时任空军部长希瑟·威尔逊在2019年的一次讲话中就曾暗示,该航天器至少具备类似的能力。众所周知,X-37B具有高度的机动性。
一幅展示X-37B进行空气动力制动机动的示意图。美国太空军
加尼翁中将还强调,太空飞机是与中国的另一个日益激烈的竞争领域。
“(X-37B是)世界上最先进的太空飞机。它并非世界上唯一的太空飞机。中国的太空飞机正在执行第四次任务。我们正在执行第八次任务,”他表示,“所以我试图提醒大家的是,尽管我们跑得很快,但还有人在赛道上跑得和我们一样快。”
“我们从X-37项目中获得的好处对于我们未来许多不同任务的发展至关重要,我们确实探索了许多新技术,”太空军最高军官、太空作战部长钱斯·萨尔茨曼将军本周在AFA战争研讨会上的另一场圆桌会议上也表示,“我认为,对于需要实验性航天器的需求永无止境。拥有可以返回地球以便评估有效载荷的航天器,而且部分收集的数据也很有价值。所以,对于‘接下来的系统是什么’这样的问题,我无法给出答案,但我可以告诉你们,那些将有效载荷带回地球进行评估的原则是有价值的,我们将继续进行实验。”
萨尔茨曼是在回应霍华德·奥尔特曼关于X-37B当前计划及潜在后续能力的另一个问题时发表上述言论的。
关于未来进攻性或防御性轨道战行动的具体情况,显然仍有许多问题有待解答。加尼翁中将指出,确保美国部队对地球大气层外的情况具备态势感知能力也将至关重要。
2023年首次公开的美国太空军官方艺术作品,展示了一架太空飞机拦截一颗敌对“杀手卫星”的场景。美国太空军
“为了实现太空控制,你需要具备感知和观察的能力,需要具备反应的能力,然后还需要具备对你所采取行动进行战斗评估的能力。其中第一部分就是感知和观察的能力,”他解释道,“所以,在2025年,也就是去年,作战部队司令部接收了50套新系统或系统升级。这50套系统中,有25套实际上是太空领域感知传感器。”
“我们目前正在进行操作验收,其中一套在毛伊岛,是一台改进型望远镜。这台望远镜让我们能够观测更大范围的太空,观测速度更快,观测也更清晰。事实上,使用这台望远镜,观测面积覆盖范围扩大了一倍,在该面积覆盖范围内的重访速度提高了一倍,且灵敏度和清晰度提高了三倍,”他继续说道,“因此,随着对手制造更小的卫星和更多具备信号管理的卫星,试图隐藏在黑暗中……作战部队司令部在识别低可见度目标——我们称之为VISMAG(可见星等)——低VISMAG目标方面的效率提高了三倍。我们将把这种能力扩展到全球。所以,如果解放军取得进展,我们传递的信息是,他们无处可藏。”
扩大地面望远镜网络是提高发现和追踪感兴趣物体能力以及整体太空态势感知能力的努力的一部分。上述GSSAP卫星星座是另一个组成部分。
从另一颗卫星观测一颗卫星的示例。麦克斯尔(现万托)公司/美国国家航空航天局
正如加尼翁中将明确表示的,新的进攻能力并不意味着太空军在其更大的作战构想中放弃了保护与防御理念。
“美国太空司令部司令斯蒂芬·怀廷将军一直非常明确且一致地强调需要进行‘无悔机动’的动态太空行动。在我看来,这是一个近期问题,因为再过一代人的时间,太空飞行器将天然具备机动能力,”太空军太空系统司令部司令菲利普·加兰特中将,在AFA战争研讨会上的另一场圆桌会议上表示,“我们真的正处于许多推进能力发展的风口浪尖,这些能力将使我们无需过多考虑。我不需要给油箱加油,我不需要拖船来移动你,因为那些飞行器将天然具备无悔机动能力。”
这里的“无悔机动”指的是能够在轨道上移动卫星,而无需消耗过多机载燃料,以至于对其执行指定任务的能力产生负面影响。太空军一直在试验在轨加油技术,作为解决这一问题的更直接方案。
一幅展示为在轨其他卫星设计加油的卫星的示意图。Astroscale
“你知道,我们有一些在轨失效的卫星,我们有责任成为良好的太空管理者并清除太空垃圾。可以说,一颗失效的卫星相当于是——它不是垃圾,但你知道,我们应该移动它,”他继续说道,“所以,许多这些演示项目都在研究如何解决近期失效卫星机动问题,然后确保在等待推进技术真正实现新型无悔或动态太空行动的同时,能够完成保护与防御的战略资产任务。”
这里没有说的是,由新型机动能力实现的推进能力也可能为新型进攻性天基能力打开大门。
任何关于在轨新进攻能力的讨论都只会加剧人们对太空武器化的担忧,这种担忧多年来一直在稳步增长。在AFA战争研讨会上,太空作战部长萨尔茨曼针对作为“金穹”计划一部分的天基拦截器计划,反驳了这些担忧,他过去也曾这样做过,部分做法是强调中国和俄罗斯等对手在反太空领域已经在做什么。
“我们基本上是在应对一个作战领域,我们的对手已经将拦截器送入了太空,我们希望确保在威慑方面重新实现平衡,”萨尔茨曼在回答霍华德·奥尔特曼的问题后,在其圆桌会议上表示。
“从定义上讲,拦截器指的是其他国家已经拥有的一些广为人知的能力,比如地面和空中发射的反卫星导弹,或者像SJ-21这样具备抓取臂的能力,”当被TWZ要求进一步澄清萨尔茨曼提到的“太空中的拦截器”时,一位太空军发言人也表示。
太空作战部长钱斯·萨尔茨曼将军。美国空军
特别是俄罗斯和中国,在过去十年左右的时间里展示了一系列反太空能力,包括地面拦截器和可从在轨卫星发射的抛射物。两国还一直在开发和部署针对反卫星行动的电子战和定向能能力。如前所述,中国“实践二十一号”(SJ
21)上的抓取臂经常被强调为一种具有双重用途的天基能力,可用于进攻。最近,美国当局指责俄罗斯至少已采取步骤部署一种配备核武器的在轨天基系统。直接核打击以及这些武器产生的电磁脉冲,过去曾被提出作为对抗新型扩散式星座的潜在选项。
近年来,中国还展示了部分轨道战略打击能力,这为太空武器化增添了另一个维度,更多信息可点击此处了解。
“过去,‘我们建造的卫星和架构实际上是基于我们拥有一个宽松的太空环境的基因’,’加尼翁中将昨天表示,“如今,当我将导弹预警和导弹跟踪系统送入太空时(举例来说),我需要考虑到对手计划摧毁它们的事实。所以我必须做出一些决策。”
“历史上不乏只靠防御就获胜的国家的故事,”他补充道,“要在战争中获胜,你需要能够执行所有七大联合职能,而不仅仅是防御。这不是设计军队的好方法。这当然也不是捍卫自由的好方法。”
总体而言,像加尼翁这样的太空军官员传达的信息是,具备进攻能力不仅有价值,而且日益至关重要,尤其是在面临与中国及其不断扩大的轨道影响力未来可能发生冲突的情况下。